भारत में उछाल वाले दूरसंचार क्षेत्र का भविष्य पिछले हफ्ते तक मुश्किल लग रहा था, जब सरकार ने आखिरकार गोली मार दी और उद्योग के लिए कई संरचनात्मक और प्रक्रियात्मक सुधारों की घोषणा की। परिवर्तनों के बीच, केंद्र ने समायोजित सकल राजस्व (एजीआर) और स्पेक्ट्रम बकाया पर 4 साल की मोहलत की घोषणा की, जिसके समाप्त होने के बाद जुर्माना बकाया पर ब्याज को इक्विटी में बदलने का विकल्प होगा। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि एजीआर की विवादास्पद परिभाषा अब गैर-दूरसंचार राजस्व को बाहर कर देगी। अन्य स्वागत योग्य उपाय भी हैं जो बाजार में पर्याप्त प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित कर सकते हैं।
जॉर्ज संतायन ने प्रसिद्ध रूप से कहा था कि जो लोग अतीत को याद नहीं रख सकते हैं, उन्हें इसे दोहराने की निंदा की जाती है। उनके कालातीत ज्ञान से एक पत्ता लेते हुए, आइए हमारी अदालतों में दूरसंचार की उलझनों के इतिहास को देखें, जिसने इस क्षेत्र की क्षमता को झकझोर दिया, और सबक की तलाश करें कि शासी संस्थानों को आगे बढ़ने से बचना चाहिए। 2जी मामले को लें, जो स्पेक्ट्रम आवंटन और इसके परिणामस्वरूप सरकारी खजाने को होने वाले नुकसान के बारे में था, और एजीआर मामला, जो इसकी परिभाषा पर असहमति के बारे में था। ध्यान रहे, ये मामले अनाड़ी शासन से उपजे हैं, जो बाद में दूरसंचार मामलों की दुखद स्थिति के लिए समान रूप से जिम्मेदार है।
2जी मामले में स्पेक्ट्रम लाइसेंस आवंटित करने की सरकार की ‘पहले आओ पहले पाओ’ की नीति न केवल भेदभावपूर्ण थी, बल्कि इसने कुछ चुनिंदा लोगों का भी पक्ष लिया। इसके अलावा, दूरसंचार विभाग (DoT) ने समय-समय पर कानून मंत्रालय, प्रधान मंत्री कार्यालय और भारतीय दूरसंचार नियामक प्राधिकरण की सलाह की अनदेखी की और एकतरफा कार्रवाई की। नियंत्रक एवं महालेखापरीक्षक (CAG) द्वारा अनुमानित राजस्व हानि का अनुमान लगाने के बाद ₹1.76 ट्रिलियन, स्पेक्ट्रम आवंटन में गड़बड़ी का आरोप लगाते हुए, मामला सुप्रीम कोर्ट तक पहुंचा, जिसने सभी 122 दूरसंचार लाइसेंस रद्द कर दिए।
शीर्ष अदालत ने भ्रष्टाचार के लिए अधिकारियों को दंडित करने और/या अनुचित रूप से लाभान्वित कंपनियों के लाइसेंस रद्द करने के बजाय, सिरदर्द का इलाज खोजने के बजाय सिर काट देना उचित समझा। इसके अलावा, अदालत गलत फर्मों को पर्याप्त दंड का भुगतान करने में भी विफल रही। उसके निर्णय के प्रभाव पर भी विचार नहीं किया गया। इसने अंतरराष्ट्रीय संबंधों, निवेश, प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ताओं पर प्रतिकूल प्रभाव डाला। इसके अलावा, बाद की 2जी स्पेक्ट्रम नीलामी को 3जी दरों के लिए बेंचमार्क किया गया था, जिसने दूरसंचार कंपनियों को अधिक पैसा उधार लेने के लिए मजबूर किया, जिससे कई लोगों पर बोझ बढ़ गया। अंततः, 2जी मामला उद्योग के पतन की ओर एक महत्वपूर्ण क्षण था, जिसे एक गैर-विचारित निर्णय द्वारा सुगम बनाया गया था।
फिर AGR मामले पर सुप्रीम कोर्ट का अक्टूबर 2019 का फैसला आया। 2003 में शुरू हुए AGR विवाद के पूरे सरगम में, DoT महत्वपूर्ण जवाबदेही रखता है। डीओटी के दृष्टिकोण को नौकरशाही यातना के रूप में वर्णित किया जा सकता है, जो इस विश्वास से चिह्नित है कि दूरसंचार ऑपरेटर अप्रत्याशित लाभ कमा रहे थे लेकिन सरकार से पैसा रोक रहे थे। दूरसंचार कंपनियों में विश्वास की इस स्पष्ट कमी के परिणामस्वरूप गैर-दूरसंचार राजस्व को शामिल करने के लिए सकल राजस्व के दायरे का विस्तार करते हुए, और प्रमुख हितधारकों के साथ एजीआर पर अपर्याप्त परामर्श के दौरान एजीआर को परिभाषित करने के लिए एक निजी चार्टर्ड एकाउंटेंट (सीएजी के बजाय) का सम्मान हुआ।
महत्वपूर्ण रूप से, शीर्ष अदालत बड़ी तस्वीर देखने और यह निर्णय लेने में विफल रही कि सहायक गैर-दूरसंचार राजस्व एजीआर का हिस्सा नहीं होना चाहिए। एक विशेष और तटस्थ निकाय को स्थगित करने के बजाय, दूरसंचार विवादों को हल करने के लिए स्थापित ट्रिब्यूनल, जिसका नेतृत्व सुप्रीम कोर्ट के एक सेवानिवृत्त न्यायाधीश और दो विशेषज्ञों के साथ होता है, शीर्ष अदालत ने कमजोर आधार पर फैसला सुनाया कि ट्रिब्यूनल का कोई अधिकार क्षेत्र नहीं था। मामला। एक आश्चर्य क्यों। यह देखते हुए कि 2006 और 2015 के बीच विभिन्न अदालतों द्वारा सरकार के एजीआर आदेशों को अलग रखा गया था, पिछले एजीआर बकाया पर जुर्माना और ब्याज लगाना स्पष्ट रूप से अन्यायपूर्ण था। इसने कथित तौर पर एजीआर देयता को लगभग 300% बढ़ा दिया। एक बार फिर, शीर्ष अदालत आर्थिक गिरावट की सराहना करने में विफल रही। शुक्र है, जुर्माने पर लगने वाले दंड और ब्याज को अब समाप्त कर दिया गया है, और भविष्य की सभी गणनाओं के लिए AGR की परिभाषा को युक्तिसंगत बनाया गया है।
फिर भी, 2जी और एजीआर मामलों के प्रतिकूल नतीजों ने बाजार की प्रतिस्पर्धा और उपभोक्ता कल्याण को सीधे प्रभावित किया। नतीजतन, हमारे दूरसंचार बाजार में प्रतिस्पर्धा में गिरावट आई, जो कभी 10-12 ऑपरेटरों के साथ भीड़भाड़ वाला था। चार दूरसंचार ऑपरेटरों की स्थायी उपस्थिति को सक्षम करने के लिए इसे समेकन की आवश्यकता थी। हालिया संशोधनों के बाद इसकी संभावनाएं तेज हो गई हैं।
नवीनतम सुधारों से यह विश्वास पैदा होता है कि धक्का लगने पर सरकार कार्रवाई कर सकती है। दूरसंचार उद्योग में निवेश को और प्रोत्साहित करने के लिए स्वचालित मार्ग के तहत दूरसंचार में 100 प्रतिशत प्रत्यक्ष विदेशी निवेश की भी अनुमति दी गई है। हालाँकि, ये सुधार केवल अस्थायी राहत के लिए पट्टियाँ हैं। घाव को अभी भी इलाज की जरूरत है। हम बहु-आयामी दृष्टिकोण का एक सेट सुझाते हैं जो हमारे सुधारों को मजबूत कर सकता है:
एक, यह सुनिश्चित करने के लिए कि वे प्रमुख प्रतिस्पर्धियों के रूप में कार्य करते हैं, राज्य द्वारा संचालित ऑपरेटरों का निजीकरण करें।
दूसरा, पूर्वव्यापी प्रभाव से एजीआर में गैर-दूरसंचार राजस्व को शामिल नहीं करना चाहिए।
तीन, लगभग . के अप्रयुक्त सार्वभौमिक आपूर्ति दायित्व कोष का उपयोग करें ₹इस क्षेत्र में सॉफ्ट लोन के लिए 58,000 करोड़, और अब तक इसके खराब उपयोग को देखते हुए इस फंड की लेवी को 5% से घटाकर 3% कर दिया।
टेलीकॉम सेक्टर की रिकवरी की राह कठिन है, लेकिन सरकार के हालिया उपायों से उम्मीद जगी है। देश अब दूरसंचार सुधारों के दूसरे चरण का इंतजार कर रहा है जो उद्योग के भाग्य को बेहतर के लिए सील कर देगा। इसे बाद में करने के बजाय जल्द से जल्द किया जाना चाहिए।
प्रदीप एस. मेहता वैश्विक सार्वजनिक नीति थिंक टैंक CUTS इंटरनेशनल के महासचिव हैं। CUTS के कपिल गुप्ता ने भी इस लेख में योगदान दिया।
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